Desde o estabelecimento em 1947, Blurock Quarries deixou uma marca indelével na cidade de Estcourt, nas Midlands KwaZulu-Natal. Sua pedreira a céu aberto se tornou um marco definidor ao longo das décadas, mas, mais importante, a empresa se estabeleceu como um valioso contribuinte para a economia local, fornecendo agregados para apoiar o desenvolvimento da infra-estrutura e proporcionando empregos muito necessários.

Crítica para sua sustentabilidade, a empresa procura continuamente maneiras de operar de forma mais segura e eficiente. É por esta razão que a Blurock Quarries recebeu um Transportador Rastreado Finlay TC-80, depois que o diretor executivo da empresa, Jeremy Hunter-Smith, viu a unidade em operação no cliente da Bell Equipment em dias abertos no final de 2019. Nós conversamos com Jeremy para saber como a máquina - a primeira na África do Sul - se instalou na operação da Blurock.

De acordo com Jeremy, a empresa estava olhando para um transportador de empilhamento há vários anos, tentando ver onde melhor poderia beneficiar a operação. "Nós tivemos um bom relacionamento com a Finlay, interagindo com eles no Institute of Quarrying, e eles nos apresentaram a máquina no dia de abertura do cliente que dissemos a nós mesmos que agora é o momento. Ao vê-la funcionar, deveríamos ter comprado uma há quatro ou cinco anos. Para qualquer pessoa que fabrique produtos de base e sub-base a partir de uma fábrica móvel, ela deve ser uma parte padrão do kit", entusiasma-se ele.

Um dos principais benefícios tem sido a liberação de um carregador com rodas. "Com os trituradores móveis, os transportadores estão sempre perto do chão, portanto é necessário um carregador de rodas permanente na área, o que significa a queima de combustível, bem como o risco envolvido e a interação com os transportadores inferiores e as pessoas que se movimentam ao redor da fábrica", explica ele. "Na mesma aplicação, nosso TC-80 usa uma carga de 3,5l/h em comparação com uma carregadeira de rodas que queima 15l/h". Agora com o transportador, nossa carregadeira de rodas trabalha metade do tempo. Não é preciso alimentar uma máquina e depois retirar o produto. Agora ela só alimenta a planta móvel e podemos utilizá-la para carregar os caminhões dos clientes quando antes precisaríamos trazer uma carregadeira adicional. Ela contribui enormemente para a eficiência em cada seção de nossa operação de britagem móvel".

O TC-80 também tem se mostrado versátil. Foi inicialmente destinado a trabalhar em materiais de base e sub-base - G7, G5 e G2 - que são fabricados a partir da planta móvel. "Quando chegou, nós a colocamos em nossa produção de G5, onde funcionou perfeitamente. Quando paramos essa linha, os caras estavam ansiosos para utilizá-la em nossa fábrica de lavagem porque podiam ver as vantagens da mesma, então ela se mudou diretamente para nossa fábrica de lavagem criando os mesmos benefícios de tempo e custo. Então nos deparamos com outro problema quando nossa linha primária estática caiu e os caras juntaram as cabeças e disseram que usariam o empilhador para alimentar diretamente um de nossos trituradores estáticos. Nós mancamos junto, mas conseguimos fazer o produto passar. Levamos o produto até o empilhador para que ele pudesse alimentar nossa seção secundária no lado estático. Sua versatilidade tem sido inacreditável. No dia seguinte, ele voltou para a fábrica de lavagem novamente para continuar o trabalho lá. Essa é a vantagem da planta móvel, e a altura ajustável também é útil".

Jeremy admite que uma de suas preocupações era a segregação do produto do transportador, mas com a altura ajustável isso não é um problema e a Blurock é capaz de construir um estoque muito maior com o TC-80 do que aqueles que estão sob as correias transportadoras em seus equipamentos móveis. Com uma altura de descarga de 10m, a TC-80 pode fornecer 300t/hora e, portanto, é mais do que capaz de lidar com a taxa de produção de 150t/hora na planta móvel.

A planta móvel inclui um britador de mandíbulas Finlay J1175 que alimenta um britador de cone Finlay C1540RS, e duas peneiras de três decks Finlay 694, que foram compradas com a descarga de carga em mente. Embora isto não seja mais um fator, já que o município local é proativo em trabalhar com seus grandes consumidores de energia para reduzir a demanda quando necessário para evitar o descarregamento de carga, as Pedreiras Blurock desfrutam da flexibilidade proporcionada por estas máquinas.

Além da Finlay Conveyor, a Blurock recebeu uma escavadeira Kobelco SK500HDLC-8 e uma carregadeira de rodas Bell L2106E, ambas equipadas com baldes de rocha, sistemas de lubrificação automática e câmeras inversas.

A Kobelco é a principal máquina de produção da Blurock que alimenta a rocha da pilha de lama em uma frota de Bell ADTs que entregam a rocha para a planta estática e móvel. Jeremy diz: "Com a escavadeira, nós estávamos olhando para uma máquina menor, mas quando fizemos nossos estudos novamente, percebemos que precisávamos da máquina maior. Não estávamos satisfeitos com o consumo de combustível da máquina concorrente que possuímos, por isso compramos a Kobelco. Ela é consideravelmente mais eficiente no consumo de combustível a 28l/h em comparação com os 33l/h de nossa máquina anterior, que funcionou bem para nós em termos de ter a produtividade da máquina maior e a economia de combustível. É uma máquina silenciosa e a ergonomia é ótima. Ela também veio de série com protetores na tela frontal e na parte superior da cabine.

"Uma máquina de 40t teria que trabalhar o dia todo para fornecer produto às plantas estáticas e móveis, enquanto agora temos uma parte do dia em que nossa Kobelco pode ser usada para remover a sobrecarga por ser tão eficiente. Estamos realmente cansados, fizemos as estatísticas para ter certeza de que compramos a máquina do tamanho certo para nossa operação".

Comentando sobre o novo Bell Wheeled Loader, Jeremy diz que a Blurock já operava duas máquinas Bell L2606E. "Nós operamos duas porque sempre tivemos uma na própria pedreira carregando certos produtos da pilha de lama, mas nos demos conta de que não é rentável e que preferimos utilizar escavadeiras, que são feitas para aquele ambiente". O principal desafio eram os danos nos pneus que corriam para a pilha de lama.

"Agora temos um L2606E com interlinks de carga e o Bell L2106E, que é dedicado à nossa planta de lavagem, para manusear o produto lavado. Optamos por uma máquina menor porque a manutenção e a queima de combustível são menores. A L2106E usa apenas 15l/hr enquanto a L2606E, sendo uma máquina maior, usa 20l/hr. Escolher a L2106E foi uma escolha sem cérebro porque já temos uma que move e carrega o produto do cordão de britagem móvel, então fazia sentido ter filtros comuns e outras peças para manter no local".

Outro exemplo da Blurock racionalizando sua frota para maior eficiência é como a empresa substituiu seu caminhão pipa ADT e um trator puxando um pequeno bowser de combustível em 2017 quando recebeu um Bell 1214AF Haulage Tractor e um reboque construído propositadamente. O reboque, fabricado de acordo com as especificações da Engineering Top Tech em Richards Bay, tem um tanque diesel de 3.000l para permitir que o equipamento reabasteça a planta móvel no local e um tanque de água de 16.000l para realizar tarefas de supressão de poeira nas estradas de transporte. Equipado com uma cabine ROPS/FOPs totalmente fechada, luzes estroboscópicas e um canhão de água, o trator-reboque também serve como equipamento de combate a incêndios da empresa.

Com a pedreira tendo uma vida útil de 80 anos, a Blurock Quarries está determinada a continuar se movendo com os tempos, fazendo uso de tecnologia moderna e máquinas mais novas com menor queima de combustível e características de segurança melhoradas. Ela adotou o jateamento eletrônico completo e mudou seu padrão de perfuração a fim de cumprir a operação dentro das exigências legislativas. Quatro operadoras ADT e uma operadora de britadeira estão a bordo como parte do esforço do governo sul-africano para envolver as mulheres nas principais atividades de mineração.

De fato, Blurock Quarries percorreu um longo caminho desde seus anos de formação, quando uma linha ferroviária e pequenos vagões chamados cocopans transportaram a rocha para a fábrica, e carrinhos de mão e trabalho manual foram usados para formar pilhas de produtos em estoque.